El cólera y los casos de diarrea aguda se están propagando rápidamente en Yemen, Somalia y Sudán del Sur, países que se encuentran al borde de la hambruna y donde se teme que su impacto sea devastador entre poblaciones infantiles con elevados índices de malnutrición aguda, dijo este martes Unicef.

Esas enfermedades también se están expandiendo en Sudán, donde la malnutrición entre los menores de cinco años es rampante.

Unicef, la agencia de la ONU para la protección de la infancia, alertó de que los niños pequeños, cuyo sistema inmune está debilitado por la malnutrición, son muy vulnerables frente a enfermedades diarreicas.

"Los niños que sufren de malnutrición aguda y severa tienen un riesgo nueve veces mayor de morir de alguna enfermedad con respecto a los niños bien alimentados", dijo el portavoz de Unicef en Ginebra, Christophe Boulierac.

La peor situación se vive en Yemen, donde hay 260.000 casos sospechosos de cólera, que han causado 1.600 muertos en menos de tres meses.

La mitad de esos enfermos son niños, así como un tercio de las víctimas mortales, indicó Unicef, que precisó que en Yemen hay 2,2 millones de niños que padecen malnutrición, de los que 462.000 sufren su forma más severa.

En Sudán del Sur, que como Yemen sufre un grave conflicto armado, los casos de cólera reportados este año se acercan a los 7.000, mientras que 1,1 millones de niños sufren malnutrición.

Sobre Somalia, donde hay zonas en riesgo de hambruna por una combinación de sequía y violencia armada, se informó de que los casos de cólera han llegado a 53.000, tres veces más que el año pasado en esta misma época y diez más que en 2015.

El Ministerio de Salud de Sudán ha reportado 20.000 casos sospechosos de diarrea aguda, con más de 400 muertes y un 20 % de los afectados que son niños.

Una tercera parte de casos se concentra en el Estado del Nilo Blanco, en el centro del país y donde hay más de 100.000 refugiados que viven en campos, lo que hace que se considere una situación de alto riesgo.

En este país también hay dos millones de niños que aún no han cumplido los cinco años fuertemente malnutridos, una cuarta parte de ellos de manera severa.

EFE